Avant de démarrer : dix minutes bien utilisées
Ne partez pas tout de suite. Prenez le temps de régler le siège et les rétroviseurs, de repérer les commandes des phares, des essuie-glaces et de la climatisation. Faites le tour du véhicule avec la personne qui vous le remet et notez les éventuelles rayures. Vérifiez où se trouvent les papiers du véhicule et le numéro d'assistance.
Surtout, configurez votre itinéraire avant de partir. Une carte SIM locale s'achète dans le hall des arrivées et permet d'utiliser une application de navigation, qui fonctionne bien en Tunisie. Si vous préférez, téléchargez la carte hors ligne avant le voyage.
Sortir de l'aéroport
L'aéroport de Tunis-Carthage est situé en pleine ville, à quelques minutes du lac et des grands axes. La sortie mène rapidement vers la route de La Marsa au nord, vers le centre-ville à l'ouest, ou vers l'autoroute du sud. Les panneaux sont en arabe et en français, ce qui facilite les choses.
Les premiers kilomètres sont souvent les plus denses : voies d'insertion courtes, voitures qui changent de file, taxis qui s'arrêtent brusquement. Restez sur la file de droite, roulez à allure modérée et laissez de la distance devant vous.
Les codes de la route tunisienne
Quelques réalités à connaître pour ne pas être surpris :
Les ronds-points sont nombreux. La règle officielle donne souvent la priorité aux véhicules déjà engagés, mais dans les faits, il faut s'insérer avec assurance et observer les autres conducteurs.
Le klaxon sert à signaler sa présence, pas forcément à manifester de l'agacement. Un petit coup avant de doubler est courant.
Les limitations sont généralement de 50 km/h en ville, 90 km/h sur route et 110 km/h sur autoroute. Les contrôles de police sont fréquents, notamment aux entrées de ville : ralentissez, gardez vos papiers à portée de main et restez courtois.
Les piétons traversent souvent hors des passages, et les deux-roues se faufilent partout. Gardez un œil sur les rétroviseurs.
Autoroute et péages
Si votre hôtel se trouve à Hammamet, Sousse ou plus au sud, vous prendrez l'autoroute A1. Elle est en bon état, peu encombrée hors week-ends et vacances, et jalonnée de stations-service. Les péages se paient en dinars, alors gardez de la monnaie à portée de main. Vers Bizerte, l'autoroute A4 part du nord de Tunis.
Arriver de nuit
Les vols du soir sont nombreux. Sur l'autoroute et dans les grandes artères, l'éclairage est correct. En revanche, sur les routes secondaires, certains véhicules agricoles ou charrettes circulent mal éclairés. Réduisez votre vitesse et méfiez-vous des dos-d'âne, parfois peu signalés à l'entrée des villages.
Stationner sans souci
Dans le centre de Tunis, le stationnement est souvent payant et surveillé par des gardiens en gilet, qui demandent une petite somme. Évitez de vous garer devant une entrée ou sur une bordure peinte en rouge et blanc : la fourrière passe vite. Dans les quartiers résidentiels, les parkings gardés sont une solution simple pour la nuit. Enfin, ne laissez jamais d'objets visibles dans l'habitacle, comme partout ailleurs.
Si vous logez chez l'habitant, demandez à l'avance où se garer : dans les rues étroites des vieux quartiers, un conseil local fait gagner beaucoup de temps.
Côté pratique
Pour cette première heure, mieux vaut ne pas ajouter de stress inutile : une petite voiture maniable, récente, et une remise des clés sans détour. C'est ce que propose cette agence qui remet les clés dans le hall des arrivées de Tunis-Carthage, G-rent, avec des KIA Picanto neuves et climatisées, disponibles en boîte automatique pour ceux qui ne veulent pas gérer l'embrayage dans les bouchons. Assurance et assistance 7 j/7 sont incluses, ce qui est rassurant quand on découvre les routes. Il faut avoir 21 ans et au moins deux ans de permis.
Pour le reste du séjour, le site de l'Office national du tourisme tunisien (discovertunisia.com) donne des idées d'itinéraires par région.
En résumé
La première heure est la plus déroutante, puis l'on prend vite le rythme. Préparez votre itinéraire avant de démarrer, restez à droite, observez les autres conducteurs et ne vous laissez pas presser. Dès le deuxième jour, la route tunisienne devient souvent l'un des plaisirs du voyage.