À quelle heure se couche le soleil ?
L’heure du coucher du soleil répond à une question très concrète : jusqu’à quand peut-on compter sur la lumière directe du Soleil ? Elle intéresse aussi bien les promeneurs et les voyageurs que les photographes, les sportifs, les pêcheurs, les campeurs ou les personnes qui organisent une activité en extérieur. Cette heure varie tous les jours et n’est pas identique d’une commune française à l’autre.
Jour Solaire calcule le coucher à partir de la position géographique de chaque commune. Une page locale permet de consulter l’horaire d’aujourd’hui, de demain, des sept jours suivants et du mois entier. Elle donne également l’heure de fin du crépuscule civil, nautique et astronomique, ce qui permet de répondre à une autre question fréquente : à quelle heure fera-t-il vraiment nuit ?
Quand considère-t-on que le Soleil est couché ?
Visuellement, le coucher correspond au moment où le disque solaire disparaît sous l’horizon. Comme pour le lever du soleil, le calcul astronomique tient compte du diamètre apparent du Soleil et de la réfraction de l’atmosphère. La convention utilisée par de nombreux calculateurs, notamment la NOAA, correspond à un angle zénithal d’environ 90,833°. Le centre géométrique du Soleil est donc déjà légèrement sous l’horizon au moment où son bord supérieur apparent disparaît.
Cette convention permet d’obtenir un horaire cohérent pour un horizon idéal situé au niveau de l’observateur. Elle ne peut toutefois pas savoir qu’un massif montagneux, une falaise ou un immeuble masque votre horizon réel. Sur le terrain, la dernière vision directe du Soleil peut donc survenir plus tôt que l’heure théorique.
Le coucher du soleil n’est pas le début immédiat de la nuit
Une fois le Soleil passé sous l’horizon, l’atmosphère continue de diffuser sa lumière. Commence alors le crépuscule du soir. Il comporte trois grandes phases. Le crépuscule civil s’étend jusqu’à environ 6° sous l’horizon, le crépuscule nautique jusqu’à 12° et le crépuscule astronomique jusqu’à 18°. Après ce dernier seuil, la contribution directe du Soleil à l’éclairage du ciel devient extrêmement faible.
Pour une promenade ou une activité courante, la fin du crépuscule civil est souvent un repère plus utile que le coucher lui-même. Pour observer un ciel réellement sombre, il faut plutôt regarder le crépuscule astronomique et tenir compte de la Lune ainsi que de la pollution lumineuse. Notre page dédiée au crépuscule explique ces différences plus en détail.
Pourquoi le Soleil ne se couche-t-il pas toujours exactement à l’ouest ?
Dire que le Soleil se couche « à l’ouest » est une approximation. Le point de coucher se déplace le long de l’horizon au fil des saisons. Il se situe exactement vers l’ouest aux environs des équinoxes. Dans l’hémisphère nord, il se décale vers le nord-ouest à l’approche de l’été et vers le sud-ouest à l’approche de l’hiver. C’est pourquoi l’azimut de coucher peut être très différent entre juin et décembre.
Ce déplacement est particulièrement intéressant pour préparer une photographie de paysage ou d’architecture. Sur chaque page communale, Jour Solaire fournit l’azimut du coucher afin d’indiquer la direction théorique du Soleil. Associé à la golden hour, ce repère permet de mieux préparer un point de vue.
Pourquoi le coucher le plus précoce ne tombe-t-il pas forcément au solstice ?
Le jour le plus court de l’année se situe autour du solstice d’hiver dans l’hémisphère nord, mais le coucher le plus précoce peut se produire plusieurs jours auparavant. De la même manière, le lever le plus tardif intervient généralement après le solstice. Cette dissymétrie provient notamment de l’équation du temps : l’heure du midi solaire n’est pas fixe dans notre temps civil au fil de l’année.
Ce phénomène explique pourquoi regarder uniquement l’heure du coucher ne suffit pas pour comprendre l’évolution de la lumière. Le meilleur indicateur global reste la durée du jour, c’est-à-dire l’intervalle entre lever et coucher.
Pourquoi deux villes françaises ont-elles des horaires différents ?
La longitude, la latitude et la saison se combinent. Une commune située plus à l’ouest tend à conserver le Soleil plus tard selon l’heure de la montre, mais la latitude modifie aussi la trajectoire apparente du Soleil et la durée du jour. L’IMCCE souligne qu’en dehors des équinoxes, l’inclinaison du terminateur fait que la comparaison entre deux villes ne dépend pas uniquement de leur longitude.
Le fuseau horaire intervient enfin dans l’affichage légal. C’est notamment important pour les territoires ultramarins. Jour Solaire applique automatiquement le fuseau correspondant au territoire et les changements d’heure lorsque ceux-ci existent.
Quel horaire regarder pour une sortie, une photo ou un voyage ?
Pour savoir jusqu’à quand le Soleil est visible, utilisez le coucher. Pour connaître la période où il reste encore assez de lumière après celui-ci, regardez le crépuscule civil. Les photographes peuvent compléter avec l’heure bleue et la golden hour du soir. Pour préparer plusieurs jours de vacances ou une période de voyage, le calendrier solaire permet de suivre facilement l’évolution des horaires date par date.
Comme toujours, la météo et l’horizon local restent déterminants. Un calcul astronomique donne le passage théorique par l’horizon, pas la présence de nuages ou d’obstacles devant vous.
